Che cosa sono i farmaci

I farmaci sono sostanze che possono curare o arrestare una malattia, alleviarne i sintomi, attenuare il dolore e fornire altri benefici. In questa definizione rientrano anche le vitamine e i minerali essenziali, talvolta somministrati per correggere malattie dovute alla loro carenza. I farmaci più comuni, che sono potenzialmente meno dannosi, possono essere ottenuti in farmacia anche senza la ricetta medica. Al contrario, per i farmaci più potenti, la vendita al pubblico è permessa solo dietro presentazione di ricetta medica. Una categoria particolare di farmaci è costituita dalle sostanze che possono indurre dipendenza nella persona che le assume. Queste vanno dai blandi stimolanti come la caffeina (presente nel tè e nel caffè) ai principi attivi più potenti che modificano l'umore e il comportamento. Alcune delle sostanze che danno farmacodipendenza non hanno impieghi terapeutici e non possono essere ottenute in maniera legittima.